Quando Nyack ospitò una pista di atterraggio di emergenza

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Il 24 agosto 1911, i cieli sopra Upper Nyack furono testimoni di un evento spettacolare quando il biplano di Harry Atwood eseguì un audace atterraggio di emergenza in un campo vicino. Questa importante occasione segnò la prima volta che gli abitanti del villaggio ebbero il privilegio di ammirare una magnifica macchina volante. Atwood, un audace pioniere dell'aviazione, si trovò nella tappa finale del suo straordinario viaggio da St. Louis a New York City via Chicago, un'impresa che all'epoca rappresentava il volo senza scalo più lungo intrapreso da un singolo aereo. L’immagine di un aereo privo di cabina di pilotaggio, sofisticati strumenti di navigazione e ruote di atterraggio è in netto contrasto con le meraviglie degli aerei contemporanei.

Guidando il suo aereo a una velocità di 50 miglia orarie, alimentato da un motore paragonabile in potenza ai tosaerba di oggi, Atwood occupava un punto precario sull'ala inferiore esposta agli elementi con le eliche dietro di lui, manovrando abilmente l'aereo utilizzando i comandi manuali e a pedale. Il suo viaggio epico ha attirato l'attenzione nazionale, attirando folle di spettatori durante il rifornimento e le soste notturne. L'atterraggio di emergenza da lui eseguito quel giorno sarebbe rimasto negli annali di Nyack come uno degli eventi più significativi.

Il peggior palco in cui sono stato da quando ho lasciato St. Louis. Harry Atwood

Ora, approfondiamo l'avvincente saga di Harry Atwood, la sua rivoluzionaria odissea attraverso il paese e il suo indimenticabile soggiorno improvvisato a Nyack.

Negli anni precedenti al 1910, i voli erano fugaci e rari, lasciando la maggior parte degli americani con un'esposizione minima alla meraviglia del volo. Entra Harry Atwood, un vero temerario dei cieli, che si è avventurato nel regno dell'aviazione con implacabile determinazione. Imparando i rudimenti alla Wright Flying School vicino a Dayton, Ohio, Atwood acquistò rapidamente il suo biplano e iniziò a battere i record. Ha scolpito il suo nome nella storia come l'audace individuo che ha introdotto la consegna della posta aerea, lanciando sacchi postali dai cieli sopra Saugus, MA, vicino a Boston. Nel gennaio del 1911 completò uno straordinario volo da Boston a New York, facendo un'unica tappa lungo il percorso e assicurandosi l'ambito New York Times Trophy.

Il mese di luglio ha visto il volo di Atwood da New York City alla capitale della nazione, Washington, DC. Ci sono voluti tre tentativi per realizzare questa impresa. Durante il decollo iniziale, un dispettoso bull terrier bianco ha interrotto l'operazione, danneggiando un'elica di legno. Imperterrito, Atwood perseguì il suo obiettivo, sopravvivendo anche a uno schianto da un'altezza di 75 piedi durante il secondo tentativo. La terza impresa lo vide trionfante, mentre manovrava con grazia il suo aereo attorno al Washington Memorial sul Mall e atterrava sul prato della Casa Bianca.

Appena un mese dopo, Atwood osò avventurarsi oltre, lanciandosi in una sfida ancora più audace: un volo da St. Louis a New York City. La posta in gioco era alta, con gli aerei che volavano a circa 50 miglia orarie e richiedevano frequenti soste per il rifornimento. Il viaggio di Atwood lo ha portato attraverso città come Chicago, Sandusky, Dayton e Buffalo. Ad ogni fermata si radunava un pubblico estasiato, alcuni addirittura salivano le scale fino ai tetti o si radunavano in spazi aperti come campi da baseball per assistere a questa meraviglia aerea. Gli operatori del telegrafo lavoravano diligentemente per fornire aggiornamenti in tempo reale sui suoi progressi, mentre le pagine del New York Times presentavano un accattivante registro di volo grafico, mantenendo la nazione affascinata.

La navigazione a quei tempi era rudimentale e spesso comportava il tracciamento delle linee ferroviarie per distinguere i nomi delle città sui segnali delle stazioni. L'aereo di Atwood, il biplano Wright Model B, era equipaggiato con un modesto motore a gas a 4 cilindri che azionava due eliche posizionate dietro le ali. L'aereo aveva una larghezza di 39 piedi ed era lungo 30 piedi. Il controllo avveniva attraverso la manipolazione di due pedali e due leve. Appollaiato audacemente sull'ala inferiore, Atwood ha sfidato gli elementi senza occhiali, casco o guanti: solo il suo caratteristico berretto da pilota rovesciato, completato da giacca e cravatta.