Artiglio

Ripulire la spazzatura è sempre un compito arduo, ma una startup svizzera è pronta ad intraprendere un lavoro importante: ripulire un pezzo di spazzatura spaziale da 250 libbre dall'orbita terrestre.

In collaborazione con l'Agenzia spaziale europea (ESA), ClearSpace è sulla buona strada per lanciare il suo veicolo spaziale speciale a bordo di un lanciatore Arianespace Vega C nel 2026. L'ESA ha firmato un accordo da 103 milioni di dollari con ClearSpace nel 2020 per occuparsi della pulizia, e ClearSpace ha ora ha firmato un contratto con il servizio di lancio Arianespace per il decollo da uno spazioporto nella Guyana francese.

La missione: recuperare una parte di un razzo che sfrecciava intorno alla Terra da quando è stato scartato in seguito a una missione del 2013. Questo adattatore di carico utile secondario Vega (Vespa) ha le dimensioni di un satellite, il che lo rende relativamente facile da recuperare. ClearSpace deve testare l'esclusivo braccio robotico simile ad un artiglio che afferrerà la spazzatura spaziale e, se la missione Vespa avrà successo, aprirà la strada "a missioni più impegnative con più catture per volo", afferma Arianespace.

"ClearSpace-1 rimuoverà questo stadio superiore della Vespa dall'orbita come prima missione in assoluto per rimuovere un oggetto abbandonato dall'orbita attraverso operazioni altamente precise, complesse e di prossimità, il tutto in nome della pulizia dello spazio", afferma l'ESA.

Ad aprile 2022, l’ESA ha contato più di 30.000 detriti spaziali nell’orbita terrestre, ognuno dei quali può causare danni a un veicolo spaziale operativo. "Con il miglioramento della nostra tecnologia, stiamo individuando un numero crescente di oggetti non identificati", ha affermato l'agenzia lo scorso anno, aggiungendo che il numero reale di UI più grandi di 1 centimetro probabilmente supera 1 milione.

"Questi dati dimostrano la necessità di trovare soluzioni innovative per preservare i benefici dello spazio per l'umanità e la vita sulla Terra", afferma Stéphane Israël, CEO di Arianespace.

Supportata dal programma Space Safety dell'ESA, questa missione è solo la prima di quello che ClearSpace spera possa trasformarsi in un nuovo mercato per la manutenzione in orbita e la rimozione dei detriti. "La missione ClearSpace-1 dimostra un punto di svolta nel settore spaziale poiché abbiamo urgentemente bisogno di trovare soluzioni a un problema fondamentale: stiamo mettendo gli oggetti nello spazio più velocemente di quanto vengono rimossi", afferma Luc Piguet, CEO di ClearSpace.

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