Coltelli da macellaio e manici aperti nel Paleolitico superiore e medio

Rapporti scientifici volume 13, numero articolo: 112 (2023) Citare questo articolo

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Molto di ciò che sappiamo sul comportamento umano e sulle strategie di sussistenza nel Paleolitico medio levantino proviene da lunghe sequenze di grotte e rifugi rocciosi. In questo contesto, gli studi sulla funzione degli utensili litici si sono tradizionalmente concentrati sulla determinazione dell'uso di punte levallois ed elementi triangolari, sia come proiettili che, più raramente, come coltelli multiuso. Poco si sa sull'uso e il trasporto di tali strumenti nei siti all'aperto del Paleolitico medio nel Levante attraverso l'applicazione sistematica dell'analisi della microusura. Qui riportiamo i risultati di uno studio a basso e alto ingrandimento eseguito sull'assemblaggio litico del sito a cielo aperto del Paleolitico superiore e medio di Nahal Mahanayeem Outlet (NMO, Israele). La maggior parte degli oggetti appuntiti, comprese le punte levallois e non levallois, erano usati come coltelli da macellaio, molti dei quali con l'impugnatura; in misura molto minore venivano utilizzati anche per attività di lavorazione di pelli, ossa e legno/piante. Lame e scaglie erano per lo più manuali e usati come coltelli da macellaio, mentre i compiti di lavorazione di pelle, ossa, corna e legno / piante erano rari. Gli artefatti dell'hafting includono morfologie e attività per le quali l'hafting non è richiesto, indicando che gli abitanti dell'NMO possedevano competenze diverse nell'hafting. Gli strumenti per la lavorazione del legno e delle piante, alcuni dei quali erano dotati di manico, attestano che le attività di produzione e manutenzione erano pianificate con largo anticipo rispetto all'approvvigionamento della selvaggina nel sito. Questi risultati attestano le prime prove di coltelli da macellaio e strumenti per la lavorazione delle piante con il manico per un sito all'aperto del Paleolitico medio superiore nel Levante e supportano le precedenti interpretazioni di NMO come luogo specifico per attività a breve termine focalizzato su attività di lavorazione degli animali, principalmente la macelleria.

Il Paleolitico medio (MP) del Levante è un periodo chiave per comprendere l'evoluzione, la dispersione e il comportamento umano. Dopo più di 100 anni di ricerca, la maggior parte delle nostre conoscenze riguardo questo periodo si basa su dati recuperati dai siti delle caverne. Le sequenze lunghe e ben stratificate di siti rupestri hanno consentito ai ricercatori di stabilire il quadro cronologico per la sequenza culturale del Levante1. Seguendo modelli di derivazione etnografica2,3, molta enfasi è stata posta sulla valutazione degli effetti dell’organizzazione tecnologica sulla variabilità dell’assemblaggio litico – all’interno e tra i siti – per comprendere i comportamenti tecno-economici praticati dagli esseri umani per le loro strategie di gestione dell’uso del territorio. La variabilità osservata nell'approvvigionamento litico, nelle strategie di scheggiatura, nella composizione degli strumenti e nell'intensità di riduzione tra i diversi assemblaggi litici è stata confrontata con modelli basati sull'osservazione etnografica dei moderni cacciatori-raccoglitori. Due strategie di organizzazione tecnologica sono state ampiamente applicate per spiegare la profondità della pianificazione richiesta nell'approvvigionamento, nella produzione, nel trasporto, nella manutenzione e nell'uso degli strumenti di pietra per sfruttare le risorse critiche di un territorio: approvvigionamento di individui e approvvigionamento di luoghi4,5,6. Nella prima strategia, la produzione litica è orientata verso la produzione di strumenti facilmente utilizzabili e manutenibili o di equipaggiamento personale2 per rispondere a situazioni inaspettate durante lo spostamento attraverso un territorio, soprattutto quando la prevedibilità delle fonti di materie prime è bassa. Al contrario, se la prevedibilità della disponibilità di materie prime per un dato territorio è elevata, allora l’approvvigionamento di materie prime indicherebbe l’anticipazione di attività specifiche in questi luoghi. Poiché la materia prima è abbondante, la produzione di strumenti formali e ad alta manutenzione sarebbe inefficiente a causa dell’elevato costo tecnologico in termini di tempo ed energia di questa strategia.

Sebbene talvolta contestate, le strategie di approvvigionamento degli individui e di approvvigionamento dei luoghi rappresentano un prezioso strumento interpretativo per lo studio della funzione del sito, dei sistemi di insediamento e dei modelli di mobilità dei cacciatori-raccoglitori del passato. Ciò è particolarmente vero se combinato con dati archeologici robusti come l’integrità delle sequenze di riduzione, il refitting, la gestione delle risorse faunistiche e vegetali e l’uso differenziato dello spazio. Inoltre, poiché le strategie di gestione dell’uso del territorio dei moderni cacciatori-raccoglitori erano probabilmente influenzate da vincoli ecologici, stagionalità e tradizioni socio-culturali7,8, si prevede che i cacciatori-raccoglitori preistorici abbiano applicato scenari misti di strategie tecnologiche in base a tali fattori, risultando in realtà archeologiche complesse. Di conseguenza, molti siti rupestri del MP levantino sono stati interpretati come campi base9,10,11,12, con strati che di solito indicano occupazioni a lungo termine11 ma anche effimere13,14. Sulla base della diversità dei componenti e della tecnologia del kit di strumenti (ad esempio, frequenza di artefatti ritoccati, intensità del ritocco e proporzione di sottoprodotti e nuclei di debito), gli assemblaggi litici provenienti dalle grotte levantine sono stati considerati prova di strategie logistiche, come l'approvvigionamento di luoghi o strategie di foraggiamento, come l’approvvigionamento di individui. Si ritiene solitamente che la maggior parte dei siti rupestri e dei rifugi sotto roccia siano stati campi residenziali a lungo termine, con i loro strumenti litici che mostrano un marcato carattere di convenienza, compatibile con una varietà di attività.